Начав свою службу как курсант Ленинградской школы авиатехников в 1935 году, он прошел три войны, командовал крупными авиасоединениями, а в 1963-1972 годах руководил Центром подготовки космонавтов. Николай Кузнецов родился 19 декабря 1916 года в Петрограде, в рабочей семье.

Принимал участие в советско-финляндской войне, после окончания которой был направлен в Качинскую военную авиационную школу.

С июля 1941 года сражался в ленинградском небе, воевал на Калининском фронте.

Под Старой Руссой был тяжело ранен и, теряя сознание, посадил машину на заснеженное болото.

После госпиталя и присвоения звания Героя Советского Союза за 17 личных и 12 групповых побед он воевал на Курской дуге, участвовал в освобождении Белоруссии, Польши, последние боевые вылеты выполнил над Берлином.

Во время Великой Отечественной войны совершил 252 боевых вылета, более 150 воздушных боев, лично сбил 25 и в паре с ведомыми — 12 самолетов противника.

В 1949 году окончил Военно-воздушную академию.

С начала 1952 года полковник Кузнецов командовал 16-м авиаполком, воевавшим в Северной Корее.

Совершил 27 боевых вылетов на МиГ-15. Позднее командовал дивизией, в 1956 году окончил Военную академию Генштаба, а в октябре 1963 года стал начальником Центра подготовки космонавтов.

При его активном участии были осуществлены десятки важнейших экспедиций пилотируемой космонавтики.

Ушел в отставку в звании генерал-майора в 1978 году.

Жил в Звездном городке.

Автор книг «Фронт над землей» (М., 1970), «Годы испытаний» (Л., 1987).

Н. Ф. Кузнецов умер 5 марта 2000 года.

Герой Советского Союза (01.05.1943).

Награжден двумя орденами Ленина, четырьмя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Отечественной войны 1-й степени, тремя орденами Красной Звезды, медалями.