Но если кто-то думает, что страдания Кельна на этом завершились, он сильно заблуждается. 15/16 октября город бомбили 289 самолетов, 14/15 февраля 1943 года — 242 самолета, 26/27 февраля — 427 самолетов, 16/17 июня — 212 самолетов, 28/29 июня — 608 самолетов, 3/4 июля — 653 самолета, 8/9 июля — 288 самолетов, 17 октября 1944 года — 1338 бомбардировщиков и 811 истребителей. Более мелкие налеты мы просто не упоминаем.
Только из этих сухих цифр вы можете видеть, какой размах приняла кампания воздушного террора, развязанная борцами за свободу и демократию. Но главное то, что этот налет так и не доказал справедливость доктрины Дуэ и надежд Харриса, который обещал «немедленное окончание войны» и «отчаяние, которое охватит всю Германию».
Но, как ни странно, Артура Харриса это не смутило, он увидел в налете наглядное доказательство того, что сможет сделать Бомбардировочное Командование, если удвоит или утроит свои усилия.
Как ни странно, немецкое командование восприняло этот налет тоже достаточно спокойно.
Геринг был уверен, что англичане не смогут часто повторять налеты такого масштаба и их моральный эффект просто рассосется со временем.
К тому же он рассчитывал на передышку, которая позволит сосредоточить на Западе крупные силы истребителей, ведь до сих пор немцы не воспринимали воздушную угрозу всерьез и выделяли для защиты Рейха не более четверти наличных истребителей. Теперь эти планы им пришлось пересмотреть, но также заняться более тщательной организацией системы ПВО. Что ждало немцев в дальнейшем, хорошо показывает судьба Гамбурга.
Этот город первым в Германии испытал на себе ужасы огненного шторма.
Маршал Харрис присвоил операции по уничтожению города символическое название «Гоморра» в память о библейском, пораженном огнем небесным.
Операция была задумана Харрисом и Черчиллем совместно как серия последовательных налетов, которые должны были полностью уничтожить промышленный потенциал этого важного города на севере Германии.
Британские ВВС должны были совершать ночные налеты, американские — дневные. Харрис предупреждал: «По оценкам, следует сбросить по крайней мере 10 000 бомб, чтобы завершить процесс уничтожения.
Для достижения максимального эффекта бомбардировка города будет продолжаться».
В ночь с 24 на 25 июля 791 британский самолет бомбил Гамбург, сбросив 2396 тонн зажигательных и фугасных бомб. В ходе этого налета англичане впервые использовали систему «Уиндоу» — дипольные отражатели для борьбы с немецкими радарами.
Первая попытка оказалась очень успешной, наземные радары дальнего обнаружения «Вюрцбург», на которые полагались немцы, были ослеплены, операторы насчитали 11 000 бомбардировщиков и решили, что сходят с ума. Поэтому англичане потеряли всего 12 самолетов.
Англичане снова использовали принцип массирования сил, и все бомбы были сброшены в течение 50 минут.
Погибли 1500 человек.
Днем город бомбили 68 американских «летающих крепостей», на следующий день — еще 53 самолета. Затем наступило небольшое затишье, но в ночь с 27 на 28 июля случилась трагедия.
На этот раз в налете участвовали 739 самолетов, которые сбросили 2417 тонн бомб, но результат оказался ужасающим.
Погодные условия привели к возникновению огненного шторма, охватившего почти весь город. Погибло более 40 тысяч человек, около 50 тысяч получили ранения и ожоги.
Словно этого было мало, в ночь с 29 на 30 июля еще 777 бомбардировщиков атаковали Гамбург. После этого гаулейтер Кауфман приказал всем жителям покинуть город, более миллиона человек в панике бежали.
Последний удар в ходе операции «Гоморра» был нанесен 2/3 августа силами еще 740 самолетов.
Всего в операции «Гоморра» участвовало 3095 самолетов, на цель вышли 2630 самолетов, сбросивших на город 8621 тонну бомб, из них 4309 тонн зажигательных бомб.
Было разрушено две трети города, погибло более 50 тысяч человек.
Харрис одним ударом рассчитался за все налеты на британские острова, ведь там суммарные потери за все годы войны от немецких бомбежек достигли этой цифры.
Однако останавливаться на достигнутом он не собирался. Кассель, 23 октября 1943 года — 10 000 погибших; Дармштадт, 11 сентября 1944 года — 12 500 погибших; Гейльбронн, 6 декабря 1944 года — 6500 погибших; Пфорцгейм, 23 февраля 1945 года — 17 000 погибших; Вюрцбург, 16 марта 1945 года — 5000 погибших.
Это результаты лишь зафиксированных случаев огненного шторма, сколько людей погибло при обычных бомбардировках, сказать сложно. Вы спросите: почему здесь ничего не говорится о знаменитом налете на Дрезден, состоявшемся в ночь с 13 на 14 февраля 1945 года?
О нем мы расскажем отдельно.
История этого налета до сих пор остается мутной, например те же Ричарде и Сондерс в своем фундаментальном труде старательно обходят его.