Храбр тот, кто умеет повиноваться… Старайся перехитрить врага…
Первый увидел — победил…
Атаковать внезапно, используя все: солнце, облачность, высоту, складки и фон местности…
Воюй с горячим сердцем и холодной головой…
Береги в бою своего товарища…
Знай самолеты врага, в каком ракурсе выгоднее всего сбить…
Главное — не трусить, струсишь — будешь сбит…
Важное условие победы — непрерывная учеба, бой — это проверка выучки огнем.
Кто учится — победит, отстанет — будет сбит» — так учил своих младших товарищей командир полка Василий Зайцев.
Он родился 10 января 1911 года в деревне Семибратское Коломенского уезда Московской губернии, в семье бедных крестьян.
В 15 лет поступил в ФЗУ. По путевке комсомола был принят в Луганскую военно-авиационную школу пилотов.
В 1936 году, на третьем году службы инструктором, Зайцев попал в Борисоглебскую военную авиационную школу, на курсы усовершенствования командиров звеньев, после окончания которых получил направление в строевую авиачасть.
Война застала капитана Зайцева в Прибалтике.
Подняв свою эскадрилью в воздух в первые минуты войны и сохранив ее боеспособность в тяжелейших приграничных сражениях, он открыл свой боевой счет 7 июля, а к концу августа имел уже 6 сбитых машин.
29 декабря 1941 года эскадрилья капитана Зайцева в одном бою уничтожила 11 «Юнкерсов».
В сентябре 1942 года гвардии майор Зайцев был назначен командиром полка.
В боях в средней излучине Дона, над Кантемиров-к°й, за один месяц с 16 декабря по 16 января полк уничтожил 45 немецких самолетов, 6 из них — на личном счету командира.
Позднее, под Харьковом и Белгородом, выполняя задачи по прикрытию штурмовиков, он сбил еще 8 самолетов противника.
В конце 1943 года Зайцев был назначен заместителем командира авиаполка, а спустя полгода полковник Зайцев стал заместителем командира авиакорпуса.
Последнюю победу он одержал в феврале 1945 года, сбив «Фокке-Вульф», а последний боевой вылет на штурмовку эсэсовских частей под Дрезденом выполнил 8 мая 1945 года.
Полковник Зайцев совершил 427 боевых вылетов, провел рекордное количество воздушных боев — 163, сбил 34 самолета противника лично и 19 — в группе.
В 1946 году полковник Зайцев вышел в отставку и вернулся в Коломну.
Умер в Коломне 19 мая 1961 года.
Ему едва минуло 50 лет. Дважды Герой Советского Союза (05.09.1942; 24.08.1943).
Награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, Богдана Хмельницкого 2-й степени, Отечественной войны 1-й степени, медалями.